Lucrarea de capelanism derivă din latinescul cappellanus, care înseamnă slujire, implicarea unui conducător spiritual, în afara granițelor congregaționale ale bisericii.

Instituționalizată sau nu, îndeplinirea unei astfel de slujiri are loc la interferența domeniului spiritual cu structura socială, și presupune asistența necondiționată, nediscriminatorie și neconfesională a tuturor celor aflați în dificultate, prin acordarea unei directive. îndrumarea spirituală, ale cărei preocupări imediate este o recuperare holistică (fizică, emoțională, spirituală, cognitivă și comportamentală), și nu în ultimul rând stabilirea unei relații semnificative cu Dumnezeu și cu ceilalți.

Prin urmare, etosul, idealurile morale promovate de cei implicați în acest gen de slujire sunt reconcilierea, răscumpărarea și restaurarea celor asistați prin credința în Isus Hristos.